[충청핫이슈=이화진 기자] 논산시(시장 백성현)는 7월 29일 연산면 연농유통에서 ‘가루쌀 제분 시설’ 준공식을 개최하고, 국산 쌀 소비 확대와 지역 농업 경쟁력 강화를 위한 본격적인 행보에 나섰다.

이번 시설은 ‘쌀가루 지역자립형 소비모델 구축사업’의 일환으로 건립되었으며, 밀가루를 대체할 수 있는 국산 가루쌀의 본격적인 생산과 공급 기반을 마련했다는 점에서 의미가 크다.

준공식에는 백성현 논산시장, 홍만기 연농유통 대표이사를 비롯해 논산시 관계자, 연농유통 임직원 등 100여 명이 참석해 준공을 축하하고 향후 가루쌀 산업 발전 전략을 공유했다.

가루쌀은 밀과 유사한 전분 구조로 제분 가공에 적합하며, 글루텐이 없어 소화가 잘 되고 알레르기 유발 위험이 낮아 다양한 식품에 활용할 수 있는 장점이 있다. 그러나 가격 경쟁력 부족이 문제로 지적돼 왔다.

논산시는 이번 제분 시설 준공을 통해 가루쌀 생산비를 절감하고, 학교급식과 가공식품 제조업체 등 다양한 수요처에 안정적으로 공급할 수 있는 기반을 조성할 계획이다. 이를 통해 지역 농산물 소비 확대, 농가 소득 향상, 쌀 산업의 지속 가능한 성장을 동시에 도모한다는 방침이다.

백성현 논산시장은 “가루쌀은 위축된 쌀 시장을 되살릴 대안이자 미래 전략품목”이라며 “논산시는 가루쌀 산업 경쟁력 확보와 판로 확대를 위해 적극 지원하겠다”고 말했다.

홍만기 연농유통 대표이사도 “이번 제분 시설이 농가와 소비자가 함께 상생할 수 있는 새로운 출발점이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.